那么，这些童工的年龄多大呢？

当时的惯例是8岁左右，当然，也有很多煤矿招收四五岁的孩子（越小的孩子支付的工资越少，有些甚至给吃的就行了）。

煤矿工作的危险性大家都知道，瓦斯爆炸、渗水、巷道坍塌……任何一个事故都能杀死井下的所有人。

1844年，英国威尔士南部的一个煤矿，本身就位于一条河流入海口的地下60米。有一天海浪汹涌而至，压塌了巷道，井下完全被海水灌满。当时正在工作的40名工人无一幸免，其中就有很多童工；1835年6月，纽卡斯尔附近的煤矿忽然发生了瓦斯大爆炸，井下101名矿工死亡，其中童工为75人；1838年，英格兰北部的一家煤矿发生灌水事故，11个8至16岁的女孩死亡，15个9至12岁的男孩死亡……

在当时，煤矿发生事故太普遍了，童工每天都徘徊在生死线上，而他们的报酬，也许每天仅有一个面包的钱。

在煤矿中的童工，相对来说工作还是“稳定”的。

18世纪的英国，城市居民的生活越来越好，为了高质量的生活，基本上家家户户都装上了可以燃烧煤炭的壁炉。为了让壁炉燃烧充分，烟囱就必须及时清理。所以，身材较小的儿童，就成了烟囱清扫工。

这项工作并不稳定，孩子们必须走街串巷寻找工作。他们的工具仅仅是一把大刷子，努力钻进狭窄的烟囱之后，再奋力刷掉依附的煤灰。

这看似简单的工作，其实危险重重。首先，四处飞扬的煤灰被孩子们吸入肺中，使他们的呼吸道和肺部严重受损。很多孩子稍微大一些，都会深受疾病的折磨。

其次，烟囱里太过于狭窄，有些孩子能钻进去，但是会被卡住出不来。于是，他们会被活活憋死。房主不会有任何的愧疚，他们会再找一个小孩子，把卡住孩子的尸体清理出来。

死去的童工很难拿到赔偿，因为当时的人们普遍认为：工人应该对自己的生命负责，事故都是因为他们自己不小心。所以，才不到10岁的孩子们，在煤矿和烟囱中拼命工作，就为了每天一个面包，太悲惨了。
 

（责任编辑：山鹰）