“破坏资本主义的人”，正在重新统治美国？ 2022-06-24 09:29:02
【导读】 最近出版的《破坏资本主义的人》一书，聚焦于传奇经理人杰克·韦尔奇的故事。在上世纪80年代，时任通用电气CEO韦尔奇通过大量裁员，扭转了福利国家时代的劳动力市场样貌，成为当时美国走出通胀的一个标志性企业案例。 如今美国通胀高烧不退，反对工人福利、强调企业优先的声音甚嚣尘上。《破坏资本主义的人》对这种观点提出了反对。 该书作者认为，要想挽救资本主义，必须改变“韦尔奇主义”，比如对大企业和最富有的个人征税。但在《纽约时报》等媒体看来，"韦尔奇主义很难逆转，至少在美国是这样。"
【文/观察者网 周毅，编辑 张广凯】 《破坏资本主义的人》，是美国最近出版的一本新书的标题。该书一经出版，立即引起了包括《纽约时报》在内的，几乎所有美国主流媒体的关注。 为什么？因为这本书的主题，直接挑动着美国社会当下最敏感的神经——
要解决通胀危机，就必须牺牲工人吗？ 今年以来，全世界都在讨论美国陷入“工资-通胀螺旋”的可能性：2021年以来，美国劳动力市场上演了工资大幅上涨、劳动者地位极大提高的罕见景观，但同时一路走高的还有美国通胀。 很多人由此联想到上世纪70年代，美国工人福利提升，导致企业成本上升，从而推动商品价格和通胀率大幅飙升的“工资-通胀螺旋”。在他们看来，压缩工人待遇，是控制通胀的不二法门。 今年5月4日的美联储议息会议后，美联储主席鲍威尔明确向记者提到，希望通过降低工资的方法来降低通胀；前美国财政部长萨默斯（Larry Summers）本周一也表示，要想遏制持续高烧的通胀，美国失业率需要在一段时间内保持在5%以上。 美联储已经将遏制通胀锚定为首要任务，未来会不会有更多人要失业？ 彭博社报道截图 《破坏资本主义的人》，讲述的正是有关裁员、失业和调整的故事。 上世纪80年代，时任通用电气CEO韦尔奇（Jack Welch）通过大量裁员，扭转了福利国家时代的劳动力市场样貌，成为当时美国走出通胀的一个标志性企业案例。 韦尔奇践行的“股东至上”价值理论，更是对企业界，甚至美国资本主义产生了长远影响。新自由主义重新取得了资本主义世界的主导权，直到21世纪之后，美国民主党左派思潮才逐渐回归。 当今的美国，是否又在呼唤一个韦尔奇式的人物归来？ 反对工人福利、强调企业优先的声音，如今在美国乃至世界多地甚嚣尘上。《破坏资本主义的人》一书作者、《纽约时报》记者盖尔斯（David Gelles）对此提出了反对。 在他看来，韦尔奇主义造成的贫富分化，才是破坏整个经济的根源。要想挽救资本主义，还有更好的选项，比如对大企业和最富有的个人征税。 但《金融时报》对此的评论是："韦尔奇主义很难逆转，至少在美国是这样。" 社会达尔文主义式的用工态度 出任通用电气CEO时，韦尔奇提出了“股东价值最大化”理论，将短期内股价的高低、股东财富的多少定为衡量经理人表现的绝对准则——当然，后来韦尔奇反思了它的弊病：这会导致企业经营者痴迷于追逐短期利益。 在操作上，韦尔奇拿出了三板斧：裁员、收购交易和金融化。 韦尔奇上任头五年，41万通用员工就因为末位淘汰等原因被裁掉了1/4。经营和管理方式为利润让路，资本也不再和工人“嘻嘻哈哈”，公司很快展示了它冷静甚至冷酷的一面。 在美国学界看来，这像是一种带着达尔文进化论色彩的生存法则。 《破坏资本主义的人》写道：“韦尔奇主义者（Welchism）的世界观，对劳动力市场采取了达尔文主义（Darwinian）态度，他们有一种自鸣得意的信念：那些没有成功的人，应该为自己的不幸负责。我们当中最贫穷的人，最终应该得到他们的命运。” 当公司经营需要的时候，一些人将失去工作，他们怨不得任何人。 如今很多人可能正要重蹈覆辙，只不过这家“公司”是美国政府。 按照前美国财长萨默斯的算法，为了让通胀退烧，美国需要两年失业率达到7.5％，或五年失业率6％，或者一年失业率达到10%。 低失业率和低通胀率不可兼得，既然美联储认定抑制通胀是其首要任务，那么失业将是难免的。 时代的一粒沙，将成为个人和家庭头上的一座山。 《破坏资本主义的人》引发讨论，不仅仅是因为人们关心裁员问题。人们同样关心：美国是否会不择手段来实现其利益最大化——哪怕要牺牲普通人。人们想要从过去的故事中，寻找现在和将来的影子。
破坏美国资本主义的人 19世纪，马克思写出了《资本论》，寻求用社会主义替代资本主义。 然而到了20世纪后半叶，马克思的不少诉求，看上去却都在资本主义国家实现了。 随着经济的繁荣，当时的美国经济公平显著增加：公司、工人和政府享有相对和谐的平衡，工人工资与工人生产力同步增长。看上去，大家其乐融融。 这是美欧各国的“福利国家”时代。 在一些人眼里，那是属于资本主义最好的时代。 究其原因，不排除资本家的良心发现和资本主义的自我改良，例如关注长期增长。不过当时显然还有一些外部原因——比如在欧洲东边，有个国家叫苏联。 在《破坏资本主义的人》笔下，那个时代孕育了大量公平对待员工的“资本主义模范大公司”（exemplary big companies），最典型的例子就是通用电气——当时人们叫它“慷慨电气”（Generous Electric）。 只要一个员工没有干出杀人放火之类伤天害理的事情，他是没有理由被裁掉的。 但韦尔奇上任后，通用电气马上转入铁腕裁员模式。人们称韦尔奇为“中子弹杰克”（Neutron Jack），意思是他的裁员就像中子弹爆炸一样：房子还在，人没了。 韦尔奇的“精兵简政”，确实为后来的经营发展扫清了障碍。但韦尔奇自己后来也反思了裁员背后“股东价值至上”理论的破坏性：强化短期主义导向、损害员工工作热情、过于关注利润而损害客户利益。“它榨取价值而非创造价值。” 《金融时报》评论文章认为，韦尔奇的“股东至上”理念来源于经济学家弗里德曼的理论。在韦尔奇和通用电气的光环下，它像一种病毒在企业家之中蔓延：裁员等强硬的成本削减、极端的效率驱动（比如末位淘汰）、对CEO的英雄崇拜、追求金融领域的收益而不是专注实业…… 这塑造了当今的资本主义世界，也宣告着“好的资本主义”时代结束了。
新自由主义改变美国 站在国家的视野，这关系到另一段美国往事。 20世纪30-70年代，西方政治和经济界流行凯恩斯主义经济学，即经济危机时，实现扩张性财政政策，增加就业、刺激经济；通货膨胀时，就收紧财政和货币政策来缓和。 这一套理论的问题相当明显：治标不治本。它只缓解问题，不能解决问题。交替使用它的现实后果就是“滞胀”：经济增长放缓，同时通货膨胀加剧。 政府失能，人们就想让市场来起作用。新自由主义在上世纪70-90年代成为西方主流经济学。通用电气裁员背后的“股东价值最大化”等理论，就是新自由主义的一种表现。 究其本质，新自由主义提倡的是“市场万能”，以及“市场自由配置资源可以达到最有效率的状态”的理念。这意味着资本的扩张将挣脱大部分枷锁，充分释放它的活性。 这同样意味着，资本也将释放其掠夺性和破坏性，为了追求回报，不计一切。 这就好比你需要撞开一扇门才能脱困，但是你必须为此放出一头满世界乱撞的怪兽。 在韦尔奇引导业务改革的1981年到2001年，通用电气的营收从250亿美元增长到1300亿美元。20年时间，这家公司的营收规模扩大了4.2倍。 在新自由主义兴起的1973年，世界最富裕国家与最贫穷国家的人均收入差距是44：1；2000年它飙升到727：1。这意味着27年时间，全球贫富差距扩大了15.5倍。 值得一提的是，在韦尔奇成为通用电气CEO的那年，还发生了一件事： 里根就任第40任美国总统。 在里根的一揽子经济政策中，他提倡大力减少政府对市场的干预，解除政府对市场的调控和监管；提倡降低税率；里根还提倡削减社会福利支出，镇压工会罢工…… 通用电气改革和里根经济政策，俨然是新自由主义的“公司版”和“国家版”。 靠着这套政策，通用电气实现了高增长，美国也的确摆脱了通胀。 但这并不全然是一件好事。 《破坏资本主义的人》写道：在韦尔奇身上，“阴险狡猾的意识形态（insidious ideology）”终于找到了一个完美的主人。韦尔奇动用通用电气全部的力量，让股东至上成为现实，同时开创了一个新的、残酷的美国资本主义时代（cutthroat era of American capitalism）。
最无辜的工人，要为大通胀背锅？
《破坏资本主义的人》出版之际，美国经济压力山大，不仅通胀失控，还将面临连续两个季度的GDP下降。高通胀叠加经济衰退风险，“滞胀”已经近在眼前。 华尔街日报：美联储和白宫把通胀搞砸了 除了疫情和国际形势带来的大宗商品价格上涨之外，美国通胀最明显的原因，显然是2020年以来的美联储大放水。 与很多人以为的“美联储发钱给工人，消费拉动了通胀”不同，实际上美联储的政策始终是救企业优先。 美国2020年3月推出的疫情失业补助计划，允许1000多万失业者每周领取超过600美元的救济金。根据美国劳工部的数据，截止到2021年7月的一年零四个月时间里，美国总共发放了大约7940亿美元的救济金。 作为对比，2020年3月疫情爆发后的一个月，美联储的资产负债表就扩大了2万亿美元，主要用于对企业注入流动性。 2021年，拜登推出的1.9万亿美元经济刺激计划中，绝大部分流向企业部门。其中6000亿用于桥梁、道路等基建投资，占据最大比例；其次是3000亿美元的制造业支持。 在充足的流动性支持下，美国企业快速扩产和补充库存的行为，很大程度上推高了对大宗商品的需求，并且造成了招聘市场上短期的供需失衡，导致工资快速上涨。 普通美国人收入上涨，只是大通胀的表象，绝非原因。 在操作层面上，对企业的救助也极易造成不公平。相比于真正需要纾困的小企业，掌控更多话语权的大企业，往往会优先获得资金支持。 这笔“纾困金”甚至直接流进了富人的口袋。 美国创世纪医疗公司2020年拿到了超3亿美元的救助金，这笔钱本该用来改善养老院环境，减少新冠感染。但是该公司却给高管们发起了巨奖，仅CEO一人就拿到了520万美元。 截止2021年2月，在创世纪医疗的养老院中，有超过2800位居民感染新冠死亡。美国国会参议员伊丽莎白·㓇伦（Elizabeth Warren）谴责称，该公司的贪婪让人难以想象。 类似的乱象，远远不止这一起。 美联社：“特朗普关系户”领走100多亿美元的疫情救助金 在美国大手笔印钞、撒钱的时候，资本家、高管和政府关系户往往优先得到好处。 现在美国因为通胀发起高烧，这个时候倒是打上了普通人工资的主意。 他们希望工人们再委屈一下，牺牲自己。 今年5月，美国宣布加息50个基点。鲍威尔表示，更高的利率会限制企业的招聘需求，“这样我们就有机会降低工资水平，从而降低通胀。” 美国左翼媒体、前民主党总统竞选人桑德斯的演讲撰稿人西罗塔创办的《杠杆》网站对此评论称：这相当于鲍威尔说，他应对高通胀的工具是限制就业机会，同时压低工资。 “为了对抗通货膨胀，美联储向工人宣战。” 报道截图
“韦尔奇主义很难逆转，至少在美国是这样” 降薪裁员，真的就能解决美国当下的经济难题吗？未必如此： 在消费方面，失业不等于给通胀降温，因为有时间差。人们在失去收入后，会消耗储蓄来维持基本生活，这仍会支撑通胀——可能通胀还没掉下去，老百姓先给饿死了。美国4月居民储蓄率降至4.4%，已经是2008年10月以来最低。 在供给方面，疫情影响、俄乌冲突、大宗商品涨价，都在加剧美国的供应不足和成本上升风险。美国长期设置贸易关税壁垒，也自缚了手脚。这时候如果企业收缩、人员裁汰，那么美国的供应风险可能会继续加大，并进一步影响通胀。 这样来看，激进加息不能解决的问题，恐怕大规模失业也没法解决。 站在这个角度上，现在英美媒体，不仅仅是在讨论韦尔奇的裁员和“股东价值至上”理论。 大家也在追问：美国何至于此？ 《破坏资本主义的人》认为，包括裁员在内的“股东价值至上理论”，过度追求短期利益。“韦尔奇主义”摧毁了美国企业的灵魂，让美国企业不再关注长期增长。 该书作者还提出了一系列建议，比如采取更广泛的“利益相关者资本主义”——企业除了要服务于股东利益，它还应该照顾员工、客户、消费者的福祉，以及关心周围的环境。 但《金融时报》指出，虽然其中某些措施已经成为欧洲企业资本主义的特征。但即便如此，最近对这种“利益相关者资本主义”的抵制也能表明："韦尔奇主义很难逆转，至少在美国是这样。" 美国的问题，也不仅仅出在企业身上。 《纽约时报》认为，《破坏资本主义的人》作者的很多思想是半生不熟的。作者提出了一些样板式的进步方案:比如摒弃让美国严重失衡的“有毒的商业神话”、提高工资和福利、对大企业和最富有的个人征税——但他并没有指出这些改革能否，或者如何实现。“因为他没有研究整个系统背后根深蒂固的、强大的美国政治基础。” 在美国，以及在其它地方，工人恐怕仍然是最终要付出代价的一方。 人类社会总是要发展的，即使人们要为此付出代价。在经济繁荣时期，人们总能轻易地从这句话中，看到“社会发展”四个字；可只有在面临危机的时候，普通劳动者才会意识到：社会发展的代价，或许刚好就是他自己——即使那些让通胀失控的政策，不是由他本人签字生效的。 如果失业，那么对于企业而言，这就回到了《破坏资本主义的人》所描绘的、韦尔奇时代的“社会达尔文主义式”美国劳动力市场价值观："那些没有成功的人，应该为自己的不幸负责。"可怕的是，这个问题并不遥远。
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发表于 2022-7-1 15:47:07
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